山东菜又称鲁菜，是北方菜肴的代表，也是黄河流域烹饪文化的体现，是中国八大著名菜系之一。对北京、天津、华北、东北地区烹饪技术的发展影响很大。
鲁菜的发展可以追溯到春秋战国时期。战国时期是汉族文化快速发展的时代。随着北方领土的扩大和黄河流域诸侯国的繁荣，在饮食方面也形成了独特的北方风味。夏、商、周三代多元化统一的特点，鲁菜的本质属性有了明确的轮廓。随着秦汉魏晋南北朝庄园饮食的兴起，秦汉的统一与三国晋南北朝的分离，北方菜进入了历史大融合的时代，先秦烹饪技术的成就得到了系统的总结和升华。从魏晋南北朝及其后期，中华民族的大迁移和融合，也促进了民族饮食文化的交流与融合。作为北方菜肴的代表，齐鲁菜肴也是指少数民族和海洋文化的交流。
鲁菜的文化突出三个中心区域，齐鲁文化饮食区、古运河文化饮食区和海洋文化饮食区。
齐鲁文化饮食区是指济南、泰安、淄博、鲁北、鲁南、鲁西等地的饮食习俗。鲁国的正统开放思想使其饮食注重内容和口味，形成了齐鲁饮食的传统风格
古运河文化饮食区主要是指山东古运河两岸的城乡饮食文化。这个地区穿过鲁西，横跨鲁西北、鲁西南、鲁南等地区。运河码头重镇的商人会馆聚集了丰富多彩的商业港口区域文化，形成了商业文化景观。
海洋饮食文化区主要是指胶东半岛的饮食文化，其特点是重鱼鲜、重海味、重自然味，逐渐形成了具有海洋饮食特色的胶东饮食习俗和饮食文化。
鲁菜的主要特点是咸鲜，突出原味，擅长葱、姜、蒜，原味原料质地优良，盐鲜，汤鲜，调味品咸纯。葱是山东的特产，大部分菜肴都用葱、姜、蒜来增加风味，炒、爆、扒、烧等方法都用葱，尤其是葱烧菜，有着浓郁的葱香，比如葱烧海参、葱烧蹄筋；葱、姜、蒜也是拌馅、爆锅、凉拌必不可少的。另外海鲜的品质优良，以及腥味轻等特点。海鲜注重原味，虾、蟹、贝、蛤，用姜醋调食；燕窝、鱼翅、海参、干鲍鱼、鱼皮、鱼骨等高档原料品质优良，擅长用高汤来提鲜。
还有鲁菜也是非常注重火功的，鲁菜的突出烹饪方法是爆、扒、拔丝，尤其是爆、扒素等。充分体现了鲁菜在火上的功夫，因此山东有很多名菜，如清汤、芙蓉、黄管、奶汤等。还有烹饪独特的山东海鲜，无论是参、翅、燕、贝、鳞、虾、蟹等，都可以成为当地人的美味佳肴。
鲁菜从派系上可分为济南风味菜、胶东风味菜、孔府菜等地区风味菜肴。
胶东菜擅长爆炸、炸、扒、炸、蒸；味道鲜美，偏清淡；选料多为明虾、海螺、鲍鱼、牡蛎黄、海带等海鲜。其中，名菜包括扒原壳鲍鱼，主料是长山岛海珍鲍鱼，用传统的鲁菜技法烹制，美味、滑嫩、开胃。其他名菜包括蟹黄鱼翅、芙蓉干贝、烧海参、烤虾、炒牡蛎黄等。福山地区作为烹饪的故乡，出现了许多著名的厨师，通过他们的努力，使福山菜在省内外传播，并为鲁菜的传播和发展做出了贡献。烟台是一个美丽的海滨城市，风景优美，水果硕鱼肥，被称为渤海明珠。山东风味独特的海鲜菜肴。以烟台为代表，独有的海鲜宴会，如全鱼席、鱼翅宴会、海参宴会、海蟹宴会等。著名的风味酒店有蓬莱春、惠宾大厦、松竹杯、天鹅酒店等，以经营传统的胶东风味菜肴而闻名。
济南菜以汤为名，辅以爆、炒、烧、炒，菜清、鲜、脆、嫩。其中，名菜包括清汤什锦、奶汤蒲菜，清新典雅，独具特色。内外焦的糖醋黄河鲤鱼、酥脆爽口的油炸双脆、素菜之珍的锅豆腐，展现了济南菜的热功。食材资源广泛，高至山珍海味，低至瓜、果、菜、蔬，是普通蒲菜、芸豆、豆腐、畜禽内脏等，一经精心调制，就能成为一道流行的美味佳肴。济南菜讲究香、嫩、味纯，有一道菜一味，百菜不重。鲁菜擅长做汤，以济南为代表。济南的清汤、奶汤极其精致，独具特色。济南菜中，有多道名菜是用爆、炒、烧、炸、塌、扒等技法烹制的。济南的饮食业一直都很兴盛，原来的聚丰德、燕喜堂、等曾经很有名的老店，都以经营山东的传统风味菜而闻名。
济宁菜以运河为基础，以孔子的食物不厌精，以通俗不厌细的饮食理念为指导思想，以鱼米之乡盛产的鱼虾为原料，融合了南北风味，经过多年形成的重色、重味、重温、重形式的美味菜肴。
尤其是淡水鱼菜、素菜，以运河菜为基础，以孔子的食为指导思想，以丰富的发展为基础。济宁菜的构成：济宁本土菜、济宁会馆菜、孔府菜、微山淡水鱼菜、梁山菜、清真菜、寺院菜等。（文章图片来源于网络）