中国现存的铁塔不多，保存较完整的更少。比较有名的有济宁崇觉寺铁塔，当阳玉泉寺铁塔，聊城隆兴寺铁塔，这三座铁塔被称为“中国三大铁塔”。此外还有咸阳北杜铁塔，广州光孝寺铁塔等。
最近在翻阅一些资料时，有提到“最高的古代铁塔”这个说法，但答案并不统一，主要争议集中在北杜铁塔，崇觉寺铁塔和玉泉寺铁塔。刚好这三座铁塔我都去参观过，浅谈一下我的分析。
崇觉寺铁塔
在山东济宁市博物馆的后院中，矗立着一座铁塔直插云霄。这便是崇觉寺铁塔，俗称济宁铁塔。铁塔建于北宋崇宁四年(年)，七层八角楼阁式铁塔。明万历九年(年)重修，并加高两层，成为现在看到的九层塔。
济宁铁塔铁塔是外铁内砖形制，塔身铸有56尊坐佛。塔身下部为砖砌基座，整体通高为23.8米。
从我当初拍的照片来推断，砖石基座几乎占了塔高的一半。除去角度问题，目测基座大概9—10米(资料给出3.8米)。这样算下来，铸铁塔身高度应该有14—15米的样子。
玉泉寺铁塔
立于湖北当阳玉泉寺门前，建于北宋嘉祐六年(年)，因其地宫出土释迦牟尼佛牙舍利，故称之为如来舍利宝塔。
玉泉寺铁塔铁塔总高17.9米。塔内用条砖堵死，四周并无固定物，铁塔仅靠自身重量就能屹立千年而不倒。
基座为铸铁从基座看，很明显不是砖石结构，也就是说，玉泉寺铁塔的高度是实打实的17.9米。
北杜铁塔
陕西咸阳北郊空港新城北杜村内有一福昌寺，寺庙已毁，院内只有北杜铁塔高高耸立。
北杜铁塔和人物身高对比铁塔建于明万历三十三年(年)，塔高21.5米。外浇铸铁，内砌青砖。三层以上，每层铸有坐佛，遍布塔身，所以铁塔又被称为“千佛铁塔”。
现在搜索“最高铁塔”，基本上推送的就是这座千佛铁塔和玉泉寺铁塔，千佛铁塔在各种资料和自媒体的文章中给出的高度都是33米。
简介中第二行就表明了铁塔高度但是院内铁塔的简介中，明确了铁塔高度为21.5米。那么依据济宁铁塔的判断经验，砖石基座大概3—4米(照片中人物身高㎝)，铸铁塔高大概在18—19米。
结论分析
三座塔内部均为砖木或者砖石结构，所以不存在绝对意义上的铁塔。那么唯一的判断标准就是砖石基座要不要算在高度内？
如果不算，高度排序应该是北杜铁塔（18—19m）玉泉寺铁塔（17.9m）济宁铁塔（14—15m）。这个结论可能更符合“铁塔”这个词语字面意思上的高度。
但是，基座本身就是塔的一部分，不管什么材质，都理应计算在塔高之内。由此得出，塔高的排序是济宁铁塔(23.8m)北杜铁塔(21.5m)玉泉寺铁塔(17.9m)。
所以我认为，中国现存最高的古代铁塔应该是济宁铁塔。