进入有个消息不温不火，作为山东南大门的枣庄人大审议通过了“关于加快推动与徐州交通运输互联互通系列项目规划实施，构建对接徐州大通道，突破区域交通发展瓶颈制约的议案”，于是放置已久的淮海经济区再度成了焦点。
说起淮海经济区，从无到有，过那么几年就有一次网络上热闹。淮海经济区由江苏、山东、河南和安徽四省接壤处的20个城市组成，其核心区城市为宿迁市、连云港市、宿州市、商丘市、济宁市、枣庄市、徐州市和淮北市等八个城市，当淮海经济区上升为国家战略后，徐州成为了中心城市。
枣庄、连云港、淮北、商丘等城市经济发展倒向徐州或许是大势所趋，但位于山东西南地区的济宁就有点尴尬了。
济宁在山东有着举足轻重的历史文化地位，是孔孟之乡、儒家文化发祥地，世界文化遗产京杭大运河穿城而过。山东号称齐鲁大地，曾经鲁国故都就在济宁曲阜；禹分天下置九州之一的兖州现为济宁兖州区。济宁不仅仅是齐鲁文化发祥地，还是中华文明的发祥地之一，大汶口文化、东夷文化在此都有迹可循，人类始祖伏羲、女娲、黄帝、少昊帝均出生于济宁境内。
济宁资源丰富，境内有山东最大的湖泊微山湖、京杭运河等水资源，又有储量巨大的煤炭等矿产资源，机械制造业发达。在山东16个地市中排名一直位于中上游。除此之外济宁在山东经济文化中的地位也不可忽视，它是山东省会济南都市圈的重要一员，是鲁南城市带的中心城市，还是好客山东重点打造的“一山一水一圣人”的节点城市。
但是山东优秀的城市太多，两大副省级城市青岛、济南不说，还有潍坊、临沂、烟台等城市不论是实力还是潜力都不输于济宁；山东虽然建立了三大都市圈（青岛、济南、鲁南），但济南都市圈和青岛都市圈的影响力和吸引力是巨大的，又有着先天的政治、经济优势，优势资源向济南倾斜是必然的。即使在鲁南都市圈内，临沂的巨大潜力和实力也让济宁压力山大。
济宁作为具有优秀文化底蕴城市，位于省会城市济南和淮海经济区中心城市徐州中间地带（济菏高速转济徐高速，济宁距离两城均为公里左右）。省内有省会城市济南都市圈的覆盖和掠夺（政策、区位资源），又有兄弟地市的围堵；省外有邻居淮海中心城市徐州的诱惑，着力做大做强就得拿出72变的本领，把政策优势、区位优势吸引到自己家来，想想都让济宁头疼。
枣庄和徐州几十公里的距离，曾经自以为豪的煤炭已经枯竭，距离济南稍远，和徐州抱团是无奈之举。济宁拥抱济南就会失去鲁南核心城市的地位，拥抱徐州更是得不偿失，起码济南还是兄弟，徐州只能算远亲。
面对如此尴尬的的境况，济宁其实也有别人所不具有的优势，上面提及的资源优势不说，儒家文化的核心地位是任何城市所不具备的历史和文化独角兽的优势，国家重点打造的京杭大运河国家文化公园的建设的启动，济宁有现代仍具备通航能力和微山湖的独特优势。基于儒家文化和运河文化，抓住机遇或许能够焕发曾经九州（兖州）的繁华。
济宁儒家文化底蕴深厚，有世界文化遗产“三孔”，孔子的地位本无可替代，而儒家思想的代表孟子、颜回、曾子、冉子等文化遗产和遗址如果打造成一条儒家文化带，打破曾经各自为政的行政局限性，其实大有可为。
运河在济宁始于汶上南旺枢纽，向南依次穿过济宁市区、太白湖、南阳古镇，经过微山湖至徐州地区，是运河现代能够通航的最北方。运河故事能够串联中国上下五千年的文化，融合儒家文化，借助运河国家公园的建设，让运河之城再现昔日辉煌指日可待。
孔孟之乡的济宁，如果不想陷于被徐州碾压，又不被省会压榨的尴尬局面，就要奋力而上，是主角还是配角，是红花还是绿叶，关键还要看两大文化主线，否则只能拿先祖辉煌的历史说事了。